從前在波蘭的華沙，有一戶人家，雖然生活清苦了點，可是家人相處的氣氛卻非常融洽。
這戶人家，除了有一對慈祥的父母，另有五個天真活潑的小孩，其中排行老么的瑪莉，是全家人公認最聰明、最喜歡讀書的小孩。
瑪莉的父親出生貴族，本來擁有百畝大的田地，但是經過了一連串的戰亂，俄國佔領了波蘭，從此波蘭境內的土地一律歸俄國管轄。父親的土地也平白被俄國當局全數搜刮。
幸好，瑪莉的父親畢業於俄國列寧格勒大學，俄國政府非常讚賞他、信任他，特別派他到華沙中學，擔任教師及副督察職務。當時，俄國政府最害怕波蘭人灌輸後代反抗俄國統治的思想，所以三天兩頭就派遣督學到各校查看，嚴格禁止任何具有抗俄色彩的教學內容。
起初，滿腔愛國情操的父親一口回絕，不願替俄國效勞，後來為了養家活口，只好委曲自己接受俄國政府的安排。可是，他並沒有完全依照俄國政府的指示做事，反而暗中鼓勵學生背讀波蘭歷史。
有一天，父親從學校教書回來，才剛滿四歲的小瑪莉，老是跟前跟後，死纏著父親不放，並且吵著父親要聽故事。父親以為隨便給她說段小故事，就可以打發了事，沒想到一連說了四、五個故事，瑪莉還是賴著不走。其實，忙了一整天的父親很想合上雙眼，好好休息一下，可是看著小女兒一副需要大人關愛的模樣，不忍心讓她失望，就勉強撐著加重下垂的眼皮，再給她說一段波蘭歷史。
第一次聽到祖國歷史的瑪莉覺得很親切，她瞪大兩眼、集中注意力，聽得津津有味。直到夜深了，才心滿意足的倒在父親的懷裡，進入甜美的夢鄉。
日後，不管怎樣，每天晚上父親一定要為她提點波蘭歷史，瑪莉才肯乖乖上床睡覺。也許，正因為瑪莉從小就有熟悉祖國歷史的機會，所以她一直都比別的小孩愛國。
瑪莉小時候，除了喜歡聽故事，也很喜歡看書。只要姊姊布洛尼亞把書本擺在一邊玩起遊戲來，瑪莉一定會馬上跑過去抱起書來，不停的翻閱。
一開始，瑪莉年紀太小，一個字也不認得，只能翻翻圖片乾過癮。但是好學的瑪莉一直盼望自己能趕快看懂書本上的字，好了解課文的意思。所以，只要姊姊布洛尼亞坐在書桌前，嘩啦嘩啦地朗誦課文，瑪莉一定會靜靜地站在後面，用心聽姊姊的發音，並且盯著書本一個字一個字對照看著。
經過一而再，再而二的學習，記性好又聰明的瑪莉，已經把整本書的內容，全部清清楚楚的記在小腦袋瓜裡，隨時都可以一字不漏的背誦出來，而且她也認得了書本上大大小小的字。
已經認得不少字的瑪莉，非常羨慕姊姊布洛尼亞能夠到學校上學。打從布洛尼亞入學的第一天開始，瑪莉每天天剛亮，就會掀開溫暖的被子，套上自己最喜歡的小紅裙，並且穿上白襪、皮鞋，規規矩矩的坐在家門口，等候姊姊帶她一起去上學。
日子一天又一天的過去，瑪莉的希望並沒有實現。每天早上，布洛尼亞吃過早餐，總是一個人背著小書包，又跑又跳地上學去了。瑪莉看姊姊頭也不回地往前走，一點也沒有帶她一起去上學的意思，整個人好像破了洞的氣球，一直在洩氣。有時候還會呆呆地坐上一整天。
母親看出瑪莉的心事，但是她認為瑪莉年齡太小，還不適合入學，只好安慰瑪莉說：「瑪莉最乖，再過兩年媽媽就帶你去上學好嗎？」年紀小小的瑪莉根本就不知道兩年到底有多久，但是她一聽到自己不能馬上到學校上課，心裡忽然有一種摸不著邊的感受，覺得兩年好像很漫長，不知道什麼時候才會過去。
有一天，瑪莉縮在牆角，悶悶不樂地想著上學的事，突然間竟然高興的跳了起來說：「咦！我可以叫布洛尼亞教學讀書寫字呀！」
大瑪莉三歲的布洛尼亞，本來就很喜歡模仿老師上課的樣子，妹妹瑪莉要她充當老師，她當然是求之不得囉！於是，暫時不能到學校聽課的瑪莉，就在家裡上起課來了。
起初，布洛尼亞興致勃勃，又故意板起臉孔，戴上父親的眼鏡，很認真的把自己在學校所學的東西，一點一滴的教給妹妹，妹妹瑪莉也很認真的學。可是不到三天，布洛尼亞厭煩了，不想再跟瑪莉玩老師教學生的唸書遊戲。瑪莉為了再多學一點，只好硬著頭皮，自己一本書一本書慢慢的讀。結果還沒上小學，瑪莉的程度的已經不比布洛尼亞差了。
兩年過去了，喜歡唸書的瑪莉也上了小學。學校的老師和同學，看到瑪莉樣樣名列前茅，都非常讚賞。
瑪莉長大以後，雖然一邊唸書，一邊辛苦的賺錢，但是她仍然咬緊牙根，拿到了博士學位。並且在結婚以後，和丈夫一起研究鐳原子量的測定，最後還榮獲諾貝爾獎。
瑪莉的丈夫名叫培爾．居禮，所以世人都稱她為「居禮夫人」。
